I «Lengsel etter nåtid» følger vi en ung kvinne som prøver å finne sin egen vei i livet til tross for sterke opplevelser under 2. verdenskrig. Hele Finnmark og Nord-Troms blir lagt i ruiner. Befolkningen i landsdelen drives på flukt, familier splittes, alt går i oppløsning. I en poetisk fabel-lignende reise gjennom drøm, minner og traumer søker kvinnen å finne sin egen fred og frihet. Filmen skildrer krig som en tilstand og en lengsel mot en bedre nåtid.

Norges eldste utøvende filmregissør, Knut Erik Jensen, 83, («Heftig og begeistret» og «Finnmark mellom øst og vest»), overlevde den 2. verdenskrig. Tyskernes «Brente jords taktikk» la all infrastruktur øde. Knut Erik og hans familie ble tvangsevakuert. I Honningsvåg, hans fødeby, sto kun kirken igjen. Han tilbrakte tiden fra høsten 1944 til 1957 i tyske brakker som flyktning i eget land frem til 1951. «Lengsel etter nåtid» er en personlig film fra en mann som levde sine første barneår i krig; en krig som har preget ham og filmkunsten hans hele livet.